Connaissez-vous les îles Galápagos ?

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Les îles Galápagos sont un archipel d'origine volcanique situé dans l'océan Pacifique, à environ

1 000 km des côtes de l'Équateur. Elles sont composées de 19 îles principales, 6 îles plus petites et 107 rochers et îlots, dont 97 % sont protégés par le parc national des Galápagos, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cet archipel isolé abrite une faune et une flore exceptionnelles, dont de nombreuses espèces sont uniques au monde. Les tortues géantes, les iguanes terrestres et les pinsons des Galápagos sont parmi les plus célèbres représentants de cette faune unique.

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Géographie

Les îles Galápagos se trouvent au confluent de trois courants océaniques : le courant de Humboldt, le courant de Cromwell et le courant équatorial. Ces courants apportent une grande variété de nutriments, ce qui favorise la croissance d'une flore et d'une faune marine abondantes.

L'archipel est également situé à la limite de deux plaques tectoniques, la plaque de Nazca et la plaque sud-américaine. Cette activité tectonique est à l'origine de la formation des îles, qui sont toutes d'origine volcanique.

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Faune et flore

La flore des îles Galápagos est également très diversifiée. L'archipel abrite plus de 500 espèces de plantes, dont certaines sont endémiques. Les forêts de pinsons des Galápagos sont un habitat important pour la faune de l'archipel. Ces forêts sont composées de fougères et de broméliacées. L'isolement des îles Galápagos a favorisé l'évolution de nombreuses espèces uniques. Parmi les espèces les plus emblématiques de l'archipel figurent :

• Les tortues géantes, qui peuvent atteindre 1,5 mètre de long et peser jusqu'à 400 kg.

• Les iguanes terrestres, qui se nourrissent de végétation et de charognes.

• Les pinsons des Galápagos, qui ont évolué en 13 espèces différentes en fonction de l'île sur laquelle ils vivent.​

• D'autres espèces remarquables de l'archipel comprennent les iguanes marins, les otaries à fourrure, les lions de mer, les requins, les dauphins et les baleines.

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Histoire

Les îles Galápagos ont été découvertes en 1535 par le conquistador espagnol Tomás de Berlanga. Elles ont été nommées d'après le saint patron des navigateurs, saint François d'Assise.

Les îles ont été peuplées au début du XIXe siècle par des colons espagnols et britanniques. En 1835, le naturaliste anglais Charles Darwin a visité les îles et ses observations sur la faune et la flore ont inspiré sa théorie de l'évolution.

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Tourisme

Les îles Galápagos sont une destination touristique populaire. Les visiteurs peuvent y découvrir la faune et la flore exceptionnelles de l'archipel, ainsi que ses paysages volcaniques.

Les voyages aux îles Galápagos sont organisés par des voyagistes agréés par le gouvernement équatorien. Les visiteurs doivent également obtenir un permis d'entrée au parc national.

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Patrimoine mondial de l'UNESCO

Les îles Galápagos ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. L'archipel est considéré comme un site d'une importance exceptionnelle pour la science et la conservation.

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